서 언

국내 정원 조성 및 관리에 있어 유용한 정원식물을 추천하는 단행본과 리플렛 등이 발행된 바 있다(SMG 2024;KOAGI 2025;Kim 2025). 이 가운데 국내 정원 환경과 배식 여건을 객관적으로 평가하여 소개한 자료는 드물며, 주로 연구진이 해당 연구의 주제 또는 특성화 방향에 맞추어 정원식물을 간추리고 재구성했다. 이러한 자료는 국내의 기후·재배 환경 및 정원 조성 여건을 충분히 반영하지 못하기 때문에, 정원을 계획·조성·관리하는 과정에서 적절한 정원식물을 선정·확보·시공하는 데에 구조적인 한계를 지닌다.

정원의 역사와 원예 문화가 장기간 축적된 영국에서는, 정원 식물의 가치와 활용성을 체계적으로 평가하기 위한 제도적 장치가 발전해왔다. 영국왕립원예협회(Royal Horticultural Society, 이하 RHS)는 정원 식물로서 가치가 높다고 판단되는 종에 대해 우수정원식물(Award of Garden Merit, 이하 AGM) 인증 제도를 운영하고 있다. AGM은 정원 환경에서의 활용성과 신뢰성을 공인하는 제도로서, 해외 주요 식물 도감이나 양묘장 카탈로그에 'AGM Plant'로 표기된 식물은 정원 식물로서 검증된 가치를 지닌 것으로 인식된다(RHS 1996;RHS 2026a;Gardenia 2026). 이 인증은 RHS 산하 위슬리 가든(Wisely Garden)의 시험묘포장에서 일정 기간 실제 재배 및 관찰을 거친 뒤, 분야별 최고 전문가로 구성된 위원회의 심사를 통해 부여된다(RHS 2026b). 과일과 채소를 포함한 모든 식물이 AGM 평가 대상에 포함되며, 현재 약 7,500종이 AGM 목록에 등재되어 있다(Gardening Express 2024). 특히 AGM Plants는 정기적인 재평가를 통해 유지 여부가 결정되며, 이에 따라 AGM 목록은 매년 갱신된다. 이러한 AGM 제도는 정원 식물의 품질과 적합성을 전문적으로 판단하기 어려운 일반인에게, 신뢰할 수 있는 정원 식물을 선택하는데 실질적인 기준을 제공한다.

한편, 국내 정원 관련 정책 수립 기관인 산림청의 국립수목원은 2024년 2월부터 매월 '우리의 정원식물' 1종의 특성을 소개하고 있으나, 해당 식물의 선정 기준과 과정은 제시되지 않는다(KNA 2024). 또한 산림청 산하 한국수목원정원관리원은 2021년부터 대한민국 정원식물 품평회를 열어 매년 '올해의 정원식물'을 선정하고 있으나, 평가 기준(색상, 질감, 활용성, 신규성)이 신품종 선발 위주로 제한적이고 선정 수량(연간 10여 종)도 과소하여 국내 우수 정원식물에 대한 포괄적 정보 제공에는 한계가 있다.

이에 (사)한국정원협회는 RHS의 AGM 제도를 참조하여, 국내 정원 조성 및 식물 수급 현황에 적합한 우수정원식물(Korea Garden Merit Plants, 이하 KGM Plants)을 고안했다. 산림청 국립수목원 국가표준식물목록(KPNI 2023)에 등재된 14,695종을 대상으로 대중성, 적응성, 정체성, 관상성 항목을 정원관련 학계 및 업계 전문가 9명이 평가하고 재배품종(50%), 자생식물(30%), 도입식물(20%)의 구성 기준에 따라 2024년 KGM Plants 300종을 공개했다(KGA 2024). 이후 모니터링과 추가 심사를 거쳐 2025년 KGM Plants 500종을 발표했다(KGA 2025).

본 연구는 국내 정원 조성 및 식물 수급 여건을 고려하여, KGM Plants의 평가 과정과 선정 식물의 원예적 분류를 중심으로 분석을 수행했다. 이를 통해 국내 정원 환경에 적용 가능한 우수한 식물의 구성 기준을 정리하고, 정원식물 활용과 정원문화 확산을 위한 기초자료를 제공하고자 한다.

재료 및 방법

KGM 추진 경과 및 운영체계

최근 들어 국내 풍토에 알맞은 정원식물 개발과 관련 정보의 대국민 안내 필요성이 제기됨에 따라 2022년 (사)한국정원협회는 2023년 KGM Plants 심의위원회를 발족했다. 이 심의위원회는 국가표준식물목록 14,695종(KPNI 2023)을 중심으로 2023년 6월부터 12월까지 평가 및 심의하여 2024년 2월 22일 KGM Plants 300종을 공개했다(KGA 2024). 또한 2024년 3월부터 12월까지 추가 심사를 거쳐 2025년 3월 28일 KGM Plants 500종을 발표하고(KGA 2025), 식물 정보를 수록한 도서를 발간했다(Song et al. 2025). 2025년 5월에는 KGM Plants 및 우수 정원요소 전반을 아우르는 KGM(Korea Garden Merit)의 상표권 출원공고가 결정되었다(Fig. 1).

KGM Plants 심의위원회는 (사)한국정원협회 소속 임원 및 전문위원 중 식물 육종 및 연구, 식물 생산 및 유통, 정원 조성 및 관리 분야의 전문가를 중심으로 구성되었으며, 심의위원장 1명, 심의위원 8명, 기획운영위원 1명, 운영간사 1명으로 이루어졌다.

평가 항목

KGM Plants는 RHS가 제공하는 AGM의 '일반적인 환경 조건에서 이용 가능, 시중에서 구입 가능, 관상 및 유용 가치가 높고 좋은 형질, 모양과 색깔은 안정적, 병충해에 강한 저항력' (RHS 2026b) 등의 항목을 참조하여 대중성, 적응성, 정체성, 관상성을 평가 항목으로 상정했다.

평가 절차 및 결과

KGM Plants 심의위원회는 다음의 절차에 따라 우수정원식물 평가를 시행했다(Fig. 2). 먼저, 국내 유통되고 있는 관상수, 조경수, 화훼류 등의 원종과 품종을 엮은 평가목록 14,695종(KPNI 2023)을 심의위원에게 공유하고 1차 평가를 실시했다. 심의위원 2인 이상 복수 응답한 식물을 중심으로 재배품종(50%), 자생식물(30%), 도입식물(20%)의 구성 기준에 따라 후보종(1,503종)을 선별했다. 다음으로, 심의위원들은 대중성, 적응성, 정체성, 관상성에 의거하여 후보종을 개별 심의하고, 전체 심의위원의 평가 점수를 종합하여 다득점순으로 우선 순위종(545종)을 정리했다. 마지막으로, 심의위원이 배석하여 우선 순위종을 중심으로 KGM Plants 300종을 선정했다(KGA 2024).

KGM Plants 500종은 기존 발표한 KGM Plants 300의 모니터링에서 시작했다. 먼저, 기존 KGM Plants 300종에서 특정종을 지칭하지 않거나 시중 유통량이 적은 종, 지나치게 생육이 왕성하여 확산되는 종 등 12종류를 누락종으로 확정했다. 다음으로, 누락종을 제외한 288종과 KGM Plants 300의 후보종(1,503종)을 포함하여 평가 후보 목록을 구성하고 대중성, 적응성, 정체성, 관상성을 기준으로 평가했다. 마지막으로, 평가 결과 도출된 우선 순위종(1,011종)에 대해 심의위원이 배석하여 KGM Plants 500종을 확정했다(KGA 2025).

KGM Plants 선정 식물의 원예적 분류

(사)한국정원협회 홈페이지에 공개된 KGM Plants 500종은 재배품종 250종(50%), 자생식물 150종(30%), 도입식물 100종(20%)이며, 목본 287종(57.4%), 초본 213종(42.6%)으로 구성되어 있다(KGA 2025). 본 목록에서 지칭하는 도입식물은 국내에 자생하지 않으며 국외에서 들어온 기본종을 뜻하며, 재배품종은 국내 자생식물 또는 도입식물에서 육성된 품종을 뜻한다. 성상별로는 여러해살이풀 198종(39.6%), 낙엽활엽관목 110종(22.0%), 낙엽활엽교목 103종(20.6%) 등의 순으로 나타났다(Table 1).

KGM Plants 500종은 정원 조성 및 관련 분야 종사자들이 정원을 계획하고 관리하는 과정에서 실제로 적용하기 용이하도록 우수정원식물을 주제정원 유형으로 분류하여 제안했다(Song et al. 2025). 주제정원 유형은 정원의 공간적 상황과 식생 여건을 중심으로 설정하였으며, 이에 따라 '옥상정원, 수직정원, 그늘정원, 화단정원, 습지원, 건조원, 빗물정원, 해안정원, 계류정원, 곤충정원, 치유정원, 어린이정원, 감각정원, 암석원, 수생정원, 숲정원, 허브가든, 침엽수원, 고사리원, 향기정원, 약초원, 텃밭정원, 그라스가든, 무늬정원, 야생화원, 덩굴정원, 사계정원(봄, 여름, 가을, 겨울)'등으로 분류하였다(Plusgarden 2025;Song et al. 2025;Table 2).

결과 및 고찰

정원식물 평가 기준의 정립

KGM Plants는 우수정원식물의 선정 과정에서 대중성, 적응성, 정체성, 관상성에 대한 평가 기준을 정립했다. 대중성은 일반 시민이 정원 조성 과정에서 해당 식물을 실제로 선택, 구매할 수 있는 접근 가능성을 의미하며, 시중 유통 여부와 구매 용이성을 주요 기준으로 삼았다. 이 항목은 KGM Plants가 일상적 정원 가꾸기 과정에서 실제로 활용될 수 있는지를 판단하기 위한 기준으로 설정되었다. 이에 따라 제한된 유통 구조를 지니거나 고가로 형성된 식물은 배제했다.

적응성은 국내의 일반적인 기후 및 재배 환경 조건에서 안정적인 생육이 가능한지를 평가하는 항목으로, 내한성·내병성·내건성 등을 중심으로 검토했다. 이는 특정 지역이나 전문적 관리 조건에 의존하지 않고, 전국 다수 지역의 정원 환경에서 반복적으로 적용 가능한 식물인지를 판단하기 위한 기준이다. 이에 지속적인 생존력과 관리 부담의 상대적 수준을 종합적으로 고려했다.

정체성은 한국의 자연환경과 문화적 정서에 부합하는 식물의 특성을 의미하며, 이 땅에서 자라온 자생식물 및 그 파생 재배품종, 전통적으로 활용되어 온 식물 또는 이에 해당하는 종은 아니지만 활용되었을 때 한국 자연경관과의 조화로움을 검토했다. 이 항목은 생물학적 기원뿐 아니라 국내 정원 및 정원 문화의 형성 과정에서 축적된 상징성 및 인식의 층위를 함께 고려하는 개념으로 설정되었다. 이러한 정체성 평가지표는 기존 식물 평가 체계에서 일반적으로 사용되어 온 항목은 아니며, KGM Plants 선정을 위해 KGM 심의위원회의 브레인스토밍과 논의를 통해 새롭게 도출된 기준이다. 이 과정에서 심의위원들은 정체성 개념의 적용 범위와 해석에 대해 공통의 인식을 형성했다. 이를 통해 단순한 원산지 구분을 넘어 한국 정원의 생태환경적 맥락 속에서 식물이 지니는 의미와 역할을 검토하고자 했다.

관상성은 꽃, 잎, 열매, 줄기, 수형 등 개별 요소와 더불어 정원에서의 종합적인 시각적 가치를 기준으로 판단했다. 특히 단일 요소의 화려함보다는 계절 변화에 따른 경관 지속성, 주변 식물과의 조화, 공간 구성 요소로서의 조형적 완성도를 함께 고려했다. 이는 KGM Plants가 단편적인 장식의 대상이 아니라, 정원 전체의 질을 향상시키는 구성 요소로 기능해야 한다는 관점에 기반한다.

국내 우수정원식물의 목록화 및 제도화

KGM Plants는 기존 정원식물 연구와는 달리, 국내 정원 조성 및 식생 여건을 고려하여 정원의 계획·조성·관리하는 과정에서 참조할 수 있는 우수한 정원식물을 목록화 하였다. 특히 자생식물, 도입식물, 재배식물의 비율을 안배하여 자생식물의 생태적 안정성과 외래식물의 정원 활용성을 유지하면서도, 재배품종의 실용성을 확보하고자 했다. 이를 통해 KGM Plants 목록이 실제 정원 조성 및 식물 선택 과정에서 실용적인 참고가 가능하도록 했다(Table 2). 또한 KGM Plants는 300종의 일회성 공개에 그치지 않고, 식물 생산 및 유통 현황을 포함한 전문가 모니터링과 추가 심의를 통해 500종으로 목록을 확장했다(Song et al. 2025). 이러한 증보 과정은 KGM Plants가 고정된 결과물이 아니라, 국내 정원 환경과 식물 수급 여건의 변화를 반영하여 지속적으로 수정·보완될 수 있는 평가 체계로 설계되었음을 보여준다. 아울러 KGM Plants가 단순한 좋은 식물의 선별과 나열을 넘어, 실제 정원 계획·조성·관리 과정에서 활용 가능한 실천적 기준으로 작동할 수 있음을 시사한다(Kelly 1995;RHS 1996;RHS 1998;RHS 1999).

KGM Plants는 개별 연구나 관련 기관의 단발성 추천 목록을 넘어, 국내 최초로 정원 식물 평가를 하나의 제도적 프로세스로 구조화한 사례이다. 이는 정원 식물 선정이 일회적 결과물이 아닌 지속적으로 갱신 및 관리되는 체계로 전환되었음을 의미한다. KGM Plants 심의위원회는 국내 정원 및 식물 전문가를 중심으로 구성되어, 명시적으로 설정된 평가 항목과 기준을 토대로 반복 가능한 평가 절차를 운영함으로써, 식물 목록의 증보와 탈락이 가능한 구조를 구축했다. 이러한 절차의 설계는 정원 식물 평가가 개인의 경험이나 취향에 의존하던 기존 방식에서 벗어나, 일정한 공적 기준에 의해 운영될 수 있음을 보여준다. 특히 KGM Plants는 RHS의 AGM 제도를 참조하되, AGM에서 제시하는 식물 평가 항목과 함께 전문가 중심의 심의위원회를 구성하여 후보 식물을 개별 평가하고, 평가 점수를 종합하여 우수 식물을 선정·목록화하는 운영 방식을 참고했다. 심의위원들은 대중성, 적응성, 정체성, 관상성에 따라 후보종을 개별 심의하고, 전체 평가 점수를 종합해 다득점순으로 우선 순위종을 정리한 뒤, 이를 바탕으로 KGM Plants를 최종 선정했다. 이러한 과정에서 국내 정원 조성 및 식생 여건, 식물 유통 구조, 정원 이용 행태를 반영하여 평가 항목을 재구성했다는 점에서, 해외 제도의 단순한 도입이 아닌 국내 여건에 부합하는 평가 체계의 구축으로 해석할 수 있다. 이는 정원 식물의 위상을 개별 소재의 차원을 넘어, 정원 문화 형성과 실천을 지탱하는 핵심 요소로 재정립하는 계기로 볼 수 있다.

객관성 확보 및 보완 방안

KGM Plants는 심의위원의 개별적인 절대평가 점수를 종합하는 방식으로 선정된다. 이 과정에서 평가자의 주관적 판단이 결과에 미치는 영향을 최소화하고 평가의 객관성과 신뢰도를 확보하기 위해, 네 가지 평가 항목과 각 항목에 대한 평가 기준을 설정하여 제시하고 있다.

그럼에도 모든 평가 항목에 대한 세부 평가지표가 명확하게 정의되지 않을 경우, 심의위원 간 평가 기준의 해석 차이로 인해 점수 분포의 편차가 발생할 수 있다. 특히 심의위원의 배점 성향에 따라 평가 점수의 평균과 표준편차에 차이가 나타날 수 있다. 이러한 한계를 보완하기 위해 평가자 간 점수 분포의 차이를 통계적으로 조정할 수 있는 Z-점수 정규화(Z-Score Normalization)를 도입하여, 평가자 간 일관성과 평가 체계의 신뢰도를 점검하는 방안을 검토할 필요가 있다(Lee et al. 2003;Park 2006;Ro 2007). 나아가 KGM Plants 발표 시 Z-점수 기반의 평가 신뢰도 지표를 공개하여, KGM Plants 평가 체계의 객관성과 투명성을 강화할 수 있다.

향후 KGM Plants는 앞서 고찰한 평가 점수의 정규화와 신뢰도 지표 공개 등 객관성 보완 방안을 단계적으로 적용하여 평가 체계의 일관성과 신뢰도를 점진적으로 강화할 수 있을 것이다. 이를 통해 KGM Plants는 국내 정원 계획·조성·관리 전반에서 가장 신뢰할 수 있는 우수정원식물 기준으로 자리매김할 가능성을 지닌다.